日前，由34名成員組成的人類世工作組（AWG）中的29名成員支持人類世的定義，并投票贊成以20世紀(jì)中期作為人類世的起點(diǎn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)迅速增長(zhǎng)的人口加快了工業(yè)生產(chǎn)、農(nóng)用化學(xué)品使用和其他人類活動(dòng)的步伐。與此同時(shí)，第一次原子彈爆炸產(chǎn)生的放射性塵埃在地球上飄蕩，它們隨后嵌入沉積物和冰川中，成為地質(zhì)記錄的一部分。

這些情況標(biāo)志著人類活動(dòng)已經(jīng)對(duì)地球造成了重大影響，甚至可能改變地球的演化發(fā)向。但是，也有一些人并不同意這種地質(zhì)年代劃分。盡管如此，AWG工作組還是按計(jì)劃要在2021年前向國(guó)際地層委員會(huì)提交一份關(guān)于新地質(zhì)年代的正式提案，這也意味著過(guò)去一直議而不決的以人類世劃分地球自然歷史的一個(gè)重要時(shí)代將塵埃落定。

在地球誕生和發(fā)展的46億年歷史中，人類產(chǎn)生的時(shí)間極為短暫，不值一提，但是人類產(chǎn)生后對(duì)地球的影響和作用又是前所未有的。地球46億年歷史可分為3大階段，天文時(shí)期：46億-35億年，地球上基本未保留這一時(shí)期的地質(zhì)體；隱生宙時(shí)期：35億-6億年，地質(zhì)體在部分地區(qū)有保留，已有原始生命出現(xiàn)；顯生宙時(shí)期：6億年至今，此期地質(zhì)體遍布全球。

也因此，地球歷史年表中主要是以有地質(zhì)體的時(shí)間來(lái)劃分的，其中最大的時(shí)間單位是宙（eon），宙下是代（era），代下分紀(jì)（period），紀(jì)下分世（epoch），世下分期（age），期下分時(shí)（chron）。以代來(lái)劃分，新生代是地球歷史上最新的一個(gè)地質(zhì)時(shí)代，從6400萬(wàn)年前開(kāi)始一直持續(xù)到今天。隨著恐龍的滅絕，中生代結(jié)束，新生代開(kāi)始。新生代又分為古近紀(jì)、新近紀(jì)、第四紀(jì)，然后是紀(jì)下的七個(gè)世：古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世、更新世和全新世。

人類就是在距今約260萬(wàn)年的全新世之時(shí)，從靈長(zhǎng)目中的猿逐漸完成了從猿到人的演化。過(guò)去認(rèn)為，如果把地球的歷史比喻成24小時(shí)，人類只存在了3秒。但是，由于發(fā)現(xiàn)了更早的人類化石，又把古猿轉(zhuǎn)變?yōu)槿祟愂甲娴臅r(shí)間向前推進(jìn)到700萬(wàn)年前。如此，人類的歷史也不過(guò)占24小時(shí)的地球自然史的134.4秒。

當(dāng)然，人類的出現(xiàn)與進(jìn)化是第四紀(jì)最重要的事件。第四紀(jì)可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世。如果現(xiàn)在要?jiǎng)澐秩祟愂�，就是把第四紀(jì)從更新世、全新世延續(xù)到了人類世，也是與全新世道別。

為什么要?jiǎng)澐秩祟愂�，科學(xué)家的解釋是，現(xiàn)代人類對(duì)地球，無(wú)論是自然環(huán)境還是物種的影響都是空前巨大的，體現(xiàn)為，既造成了地球大氣的顯著變化，也促成了地球物種的改變，這兩者都是地質(zhì)變革的標(biāo)志。

但是，地球上的宙、代、紀(jì)、世、期都要由“金釘子”來(lái)區(qū)分。金釘子指的是巖石、冰川、沉積物或樹(shù)木年輪中物質(zhì)的標(biāo)記，顯示地球的運(yùn)行體系發(fā)生了巨大變化。由此，有人認(rèn)為人類世應(yīng)從7000年前開(kāi)始，當(dāng)時(shí)人類開(kāi)始將森林大規(guī)模變?yōu)槟翀?chǎng)和耕地，可能導(dǎo)致二氧化碳急劇增長(zhǎng)；一些人支持將起點(diǎn)定為3000年前，當(dāng)時(shí)冶煉污染了大地。

不過(guò)，作為金釘子的標(biāo)準(zhǔn)更可能是核試驗(yàn)的钚于1951年首次在地面被發(fā)現(xiàn)，未來(lái)將會(huì)在10萬(wàn)年內(nèi)存在于全球沉積層中，然后衰變?yōu)殁�，并進(jìn)一步衰變?yōu)殂U。而自從人們發(fā)現(xiàn)在新西蘭以南約640千米的坎貝爾島上孤零零地長(zhǎng)著的一棵北美云杉的年輪層顯示放射性碳在1965年達(dá)到峰值后，有研究人員傾向于將人類世的開(kāi)始定為這一年。這恰好與AWG的29名成員贊成以20世紀(jì)中期作為人類世的起點(diǎn)相吻合。

無(wú)論是把人類世的起點(diǎn)定在1951年還是1965年，都意味著，不只是放射性元素對(duì)地球造成了永遠(yuǎn)的影響，而且從這兩個(gè)相近的年代開(kāi)始，世界進(jìn)入快速的全球化，迅猛的工業(yè)化和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)推動(dòng)人口膨脹，也日益加劇了對(duì)環(huán)境的影響。

另一方面，人類活動(dòng)影響地球大氣變化的證據(jù)表現(xiàn)為，在1994年至2007年間，海洋吸收了人類產(chǎn)生的二氧化碳的31%，意味著海洋現(xiàn)在吸收的碳量明顯增加，每年超過(guò)2萬(wàn)億噸。但是，如果人類生產(chǎn)和生活排放的二氧化碳持續(xù)上升，超過(guò)了海洋所能吸收的程度，就一方面可能讓海水急劇酸化，造成更多的海洋生物死亡，另一方面二氧化碳只能存在于大氣中，使得氣溫持續(xù)升高的同時(shí)，讓每個(gè)人和每種生物都生活在極端天氣之下，引發(fā)生存危機(jī)和物種危機(jī)。

人類世來(lái)了，不只是意味著地球和人類社會(huì)歷史進(jìn)入轉(zhuǎn)折期，也意味著人類的責(zé)任更為重大，不僅要對(duì)自己的生存負(fù)責(zé)，也要對(duì)其他物種和地球自然環(huán)境負(fù)責(zé)。