1936年“美亞”小組訪問延安，成為包括拉鐵摩爾在內(nèi)的西方知識界更全面地認識共產(chǎn)黨，進而更好地認識當(dāng)時中國政治與亞太局勢的一個重要契機。拉鐵摩爾本人，則充分意識到中國共產(chǎn)黨在民族與國家危亡之際起到的中流砥柱作用，并在海外中國研究界產(chǎn)生深遠影響。

　　1936年“美亞”小組奔赴延安

　　拉鐵摩爾的延安之行，既有機緣巧合，更是時代契機。1936年，美國《美亞》雜志主編菲利普·賈菲偕妻子艾格尼絲·賈菲，以及美國外交政策協(xié)會遠東問題專家畢恩來來到北平，跟當(dāng)時在此供職的拉鐵摩爾有了初步的交往。為獲得第一手新聞素材，他們想去紅色圣地——延安看看，由于拉鐵摩爾是個“中國通”，便邀請他作為向?qū)Ш头�譯同行。因此他們后來也被稱為“美亞”小組。

　　在稍作準備之后，他們于1936年6月7日從北平出發(fā)。為順利到達延安，他們頗費了一番周折。6月10日，他們一行抵達西安，并獲得了允準訪問延安的介紹信，但如何前往，必須自己想辦法。這時，他們幸運地找到了在中國土生土長的瑞典人埃菲·希爾，他是位出色的汽車修理工，說一口非常流利的中文，在西安開了一家商行，主營汽車出租和維修業(yè)務(wù)。他們一拍即合，共同奔赴延安。

　　當(dāng)時，從國統(tǒng)區(qū)進入陜甘寧邊區(qū)，依然風(fēng)險重重。6月18日，“在一個風(fēng)和日麗的日子，我們?nèi)�都擠進了他的汽車。我們沒有退掉旅館的房間，聲稱只是出去看一些陵墓。車子出了城門后，便一直朝前開，到了西安部隊與紅軍之間的一個邊界哨所。由于這個瑞典人是本地人，知道在什么地方，軍閥部隊與共產(chǎn)黨關(guān)系和睦，因此我們毫無困難地通過了哨卡�！彪m然拉鐵摩爾在回憶錄中說得很輕松，但實際行程依然艱險。由于連日大雨，水位猛漲，他們涉水繞路，花了整整四天時間，才走完了三百公里的行程。

　　6月21日，拉鐵摩爾一行五人最終抵達陜北延安。從時間上看，他們是進入陜北根據(jù)地的第七批美國友人，也是抗戰(zhàn)全面爆發(fā)前最后一批采訪中共領(lǐng)袖和紅軍將士的外國人。他們在這里一共待了四天，正是在這段時間里，拉鐵摩爾等人得以深入了解和認識生活于此的中國共產(chǎn)黨人，并發(fā)現(xiàn)了中國復(fù)興和崛起的希望。

　　拉鐵摩爾眼中的毛澤東

　　抵達延安的當(dāng)晚，拉鐵摩爾一行就受到熱烈歡迎，毛澤東等人前來慰問，并為他們舉行了臨時歡迎晚會。次日上午，他們參觀了抗日軍政大學(xué)，并觀摩朱德授課。當(dāng)天下午，毛澤東在住處會見了他們，詳細闡述了中共的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線以及對英美的政策，并回答了相關(guān)問題。拉鐵摩爾后來回憶道：“盡管我提出了這樣的要求，這些中國領(lǐng)導(dǎo)人，特別是毛主席，卻以最坦率的態(tài)度談了。他們具有驚人明晰的頭腦，預(yù)言了戰(zhàn)爭的爆發(fā)、演變和結(jié)果，以及戰(zhàn)爭對國共兩黨圍繞著愛國抗戰(zhàn)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)進行的斗爭的影響�！�

　　他在回憶錄中還提到：“令我吃驚的是，毛竟然愿意接連花上數(shù)小時與幾個素不相識的美國人交談。他們曾說過要寫關(guān)于中共的東西，但毛不知道他們是否勝任。他們提出的問題相當(dāng)簡單，但毛愿意實事求是地、以最簡單的術(shù)語同他們交談……他們讓自己的故事顯得樸實無華，防止會見者弄錯或夸大其詞，盡最大努力使其具有吸引力。”拉鐵摩爾的判斷十分敏銳，中國共產(chǎn)黨在抗戰(zhàn)中所作出的努力與犧牲，通過國內(nèi)外媒介的報道而得到全世界人民的同情與支持。

　　當(dāng)天晚上，毛澤東等人陪同他們觀看了文藝表演�！霸谘影�，晚上他們舉辦文娛性的集會。大人物們，毛、周、朱和其他高級領(lǐng)導(dǎo)人全部到場，坐在觀眾中間，他們沒有特權(quán)者的席位，完全同群眾打成一片。這是他們了解人民想法的重要手段之一�！边@種場景，對拉鐵摩爾觸動很大，跟他在上海、北平等地所見景象完全不一樣。

　　采訪朱德、周恩來等人

　　他們到延安的第三天上午下起了大雨，原來約定的籃球友誼賽被迫取消，拉鐵摩爾一行改為采訪朱德。朱德向他們介紹了中國國內(nèi)軍事形勢以及抗日戰(zhàn)爭的軍事戰(zhàn)略等問題。下午，他們拜訪博古，從他那里了解陜甘寧邊區(qū)的情況。

　　當(dāng)晚，拉鐵摩爾一行終于有機會拜訪周恩來，并進行深入交談，內(nèi)容涉及國共和談與統(tǒng)一戰(zhàn)線等問題。畢恩來在他的回憶錄中寫道：“周恩來愿意并且希望把事實告訴我們，甚至對一些尚未解決的敏感問題，也毫不猶豫地向我們提供了詳細情況�！崩�鐵摩爾對于這次拜訪同樣印象深刻：“我第一次見到周恩來也是那個時候。后來，從一九四一年到四二年，當(dāng)時他是駐重慶的正式黨代表，我是羅斯�？偨y(tǒng)指定的蔣介石的政治顧問，那時，我和他成了知己朋友�！�

　　24日上午，他們受邀在朱德主持的紅軍指戰(zhàn)員大會上發(fā)表演講，聽眾兩千余人，大多數(shù)是抗日軍政大學(xué)學(xué)員。賈菲、畢恩來和拉鐵摩爾輪流發(fā)言，反響強烈。之后，畢恩來、賈菲等人在朱德陪同下，參觀了位于延安的中央黨校等機構(gòu)，拉鐵摩爾本人則采訪了幾位少數(shù)民族人士，從中看到了共產(chǎn)黨人在民族團結(jié)方面取得的巨大成就。

　　當(dāng)天傍晚，他們一行結(jié)束對延安的訪問，啟程返回西安，毛澤東、周恩來等人專門為他們送行。在延安之旅結(jié)束后不到兩周，盧溝橋事變爆發(fā)，中國抗戰(zhàn)全面打響，國內(nèi)外形勢進入了一個新的階段。

　　發(fā)現(xiàn)中國的希望

　　要是沒有延安之旅，拉鐵摩爾對中國社會與中國政治的認識就將是不完整的，對中國問題的思考也是缺失的，因為在這里，蘊含著后來被證明是變革中國的決定性力量。延安之旅使拉鐵摩爾認識到中國社會中曾經(jīng)被誤解和掩蓋了的力量，這種力量正在蓬勃生發(fā)：“有天，在回西安的路上，當(dāng)我們等待汽車發(fā)動機冷卻下來時，我問希爾：‘埃菲，你見過各種各樣的中國人。你認為這些人怎樣？’因為他在延安四處走動，跟人們攀談過，我想聽聽他的反應(yīng)。他說：‘告訴你吧。我遇見過很多國民黨知識分子。我也曾跟軍閥有來往。幾乎沒有什么樣的中國人我沒有打過交道。但是在延安，我第一次看到一位能夠領(lǐng)導(dǎo)中國的人�！�”可以說，中國的希望正是在此。

　　歷史也印證了拉鐵摩爾等人的判斷。正是從這里出發(fā)，中國共產(chǎn)黨人經(jīng)由全民族抗戰(zhàn)，打敗了日本帝國主義，并最終奪取了中國革命的偉大勝利。到了1972年，受周恩來總理邀請，曾經(jīng)飽受麥卡錫主義迫害、被迫遠走英倫的拉鐵摩爾，在古稀之際，再度踏上闊別二十余年的中國大地，得以重新認識這個邁向興盛與富強的東方大國，并親自感受這個希望在未來的進一步盛放。